Plastikfrei. Der innovative Beduinenhotelier.

Und plötzlich ist er weg, der Staub der Stadt und der endlosen Strasse durch die Wüste. Plötzlich liegt er nicht mehr rum, der Abfall, nein es hat Güselchübel und Menschen, die ihre Häuser farbig anmalen. Und plötzlich haben die Hunde und Katzen richtige Namen, Halsbänder und Futternäpfe, manchmal sogar einen eigenen Teppich oder einen Liegestuhl. Fast niemand trägt ein Kopftuch, da spazieren frischfröhlich blutte Beine und freizügige Hippieröcke neben den traditionell gekleideten Beduinen durchs Dorf. Plötzlich bin ich nicht mehr die einzige Käseweissblondine weit und breit. Die Menschen – ein friedlicher Mix aus Beduinen, chli in die Jahre gekommmene Hippieaussteiger, chli einheimische Freigeister und jungen Freestyle-Touristen. Sind wir wirklich in Ägypten? Auch meine Freundin aus Kairo kommt ausm Staunen nicht mehr raus.

Und da steht er, der lebensgrosse Manta.

Majestätisch schwebt er dahin. Gefertigt aus angeschwemmtem Abfall. In tagelanger Arbeit von internationalen und regionalen Künstlern erstellt. Hastag #lovedahab und #dontmesswithdahab, die Künstlergruppe heisst Don’t Mess with Dahab. Meine Neugier ist geweckt. Da stehen weitere Abfallfischli, Plakate mit ungewohnten Sprüchen (Gratistee für eingesammelten Beach-Trash) und wohl eine der ersten PET-Sammelstelle Ägyptens. Hingestellt von Mohamed Soliman und seinem Team. Mohamed ist einer der Besitzer des angrenzenden Restaurants Marine Garden. Dort gibts auch den Gratistee für eifrige Strandputzer. Seine Familie lebt seit Generationen hier.

Marine Garden Camp

Ich wollte etwas gegen die Plastikverschmutzung tun.

In seinem Restaurant gibts Wasser nur in Glasflaschen, das beduinische Essen ist vegan und wer eine wiederverwertbare Metallflasche kauft, kann sie einen Monat lang gratis im Restaurant mit Wasser füllen.  «Wir versuchen, so wenig Plastik wie möglich zu produzieren», sagt er. «Für organische Abfälle haben wir Ziegen, Plastiksäckli vom Supermarkt verwenden wir im Badezimmerabfallkorb. Zudem verkaufen wir unseren Kunden, die an den Markt gehen, wiederverwendbare Baumwolltaschen.» Im Restaurant zeigen diverse global verständliche Symbole wie man sich über und unter Wasser zu verhalten hat. So selbstverständlich das scheinen mag, so überraschen ist es für Ägypten.

Mohamed Soliman kennt die Tücken der hiesigen Behörden sehr gut. Es brauchte einiges an Beharrlichkeit, bis die Gemeinde bereit war, seine PET-Sammlung abzuholen und zu entsorgen. «Es ist ein lokales Unternehmen, welches das PET rezikliert.», so Mohamed. Ein Blick auf den nahen Sandstrand ist jedoch ernüchternd. Plastik jeglicher Art, angeschwemmt und liegengelassen. Ob ihm nicht manchmal zum Aufgeben zumute ist, wenn er immer wieder auf neuen, herumliegenden Abfall trifft?

Nein. Jemand muss damit anfangen.

Die Konkurrenz scheint ihm recht zu geben: «Wir werden bereits kopiert. Das ist gut so.» Sagts und lacht. Ich hab ämu nach unserem Kaffeegespräch grad den halben Strand aufgeräumt.

Mein eigener kleiner Beitrag: Was ich am Strand so alles gefunden habe, was da nicht hingehört…

And suddenly he is gone, the dust of the city and the endless road through the desert. Suddenly he is no longer lying around, the garbage, no, it has rubish cans and people who paint their houses in colour. And suddenly the dogs and cats have real names, collars and feeding bowls, sometimes even a carpet or a deck chair. Almost no one wears a headscarf, as freshly bloodied legs and generous hippie skirts walk through the village next to the traditionally dressed Bedouins. Suddenly, I’m not the only white cheese-blonde around. The people – a peaceful mix of Bedouins, some old hippies, some local freethinkers and young freestyle tourists. Are we really in Egypt? My friend from Cairo is also amazed.

And here he is, the life-size mantaray

Majestically, it floats. Made from washed-up waste. Created in days of work by international and local artists. Hastag #lovedahab and #dontmesswithdahab, the artist group is called Don’t Mess with Dahab. My curiosity is aroused. There are more litter fish, posters with unusual sayings (free tea for collected beach trash) and probably one of the first PET collection points in Egypt. Presented by Mohamed Soliman and his team. He is one of the owners of the adjacent restaurant Marine Garden. There you will also find the free tea for avid beach cleaners. His family has lived here for generations. „I wanted to do something against the trash and the plastic pollution,“ he says. In his restaurant there is water only in glass bottles, the Bedouin food is vegan and if someone buys a recyclable metal bottle, he or she can fill it with water in the restaurant free of charge for one month.

Mohamed Soliman knows the pitfalls of the local authorities very well. It took some perseverance before the community was ready to collect and dispose of its PET collection. „It’s a local company which separates the rubbish and recycles it.“, says Mohamed. „I hope that a lot of people will get inspired to change their behavior.“ Together with other environmental activists, he regularly organizes beach cleaning activities with camel and overnight accommodation for locals and tourists. I wonder if he sometimes feels like giving up when he keeps coming across new rubbish. „No. Someone has to start,“ Mohamed is convinced. The competition seems to agree with him:

We are already being copied. That’s a good thing.

Says and laughs. I just cleaned up half the beach after our coffee conversation.

Marine Garden Camp