Outstanding. Authentic changemakers.

She is a wonderful artist with an enormous charisma. So young and yet so alert to the themes of this world. Art is her means of expression and resistance her conviction. She is a feminist, a heart woman and a fighter all in one. And if I unfortunately don’t know much more about her, it is clear that she will go her way and remain true to her vocation. This meeting touched both of us extremely and we were very familiar with each other. Do you know this feeling being so convinced that you know a foreign person? And that already for a long time? A basic feeling of familiarity and a closeness that cannot be explained. This happens to me quite often here. It is indescribably beautiful and makes me feel at home.

Kurdistan is a country of its own, a culture of its own with an incredible pride, an unprecedented hospitality and the will to share even though they themselves have so little. No, we were not allowed to pay for the food, the tea and the barber, as much as we wanted to. It was outside the Iranian Taarof, which contains three no-sayings and then you are allowed to give something. Here it was almost an insult if we wanted to pay something. We were invited home on the street by people who were strangers to us. Sometimes without us being able to talk to each other. But the eye contact and speaking with hands and feet was all the more cordial. And always the same movement with the hand to the heart – which contains everything. We were so much welcome here.

And at the same time Turkey bombed the Kurds in Rojava. The sadness and powerlessness here in Kurdistan touched and shaped us. And at the same time we were ashamed for the European governments, for our arms transports, for the collective looking away. It is only now that we understand what peace and freedom really mean. And we are extremely grateful to have met all these wonderful people. You have a place in our hearts forever.

Kurdistan ist ein eigenes Land, eine eigene Kultur mit einem unglaublichen Stolz, einer noch nie erlebten Gastfreundschaft und dem Willen, zu teilen, obwohl sie selber so wenig haben. Nein, wir durften das Essen, den Tee und den Barber nicht bezahlen, so sehr wir das auch wollten. Es war ausserhalb des Iranischen Taarof, das dreimal Nein-Sagen beinhaltet und dann darf man doch was geben. Hier war das schon fast eine Beleidigung, wenn wir was bezahlen wollten. Wir wurden auf der Strasse von wildfremden Menschen nach Hause eingeladen. Manchmal ohne dass wir ein Wort miteinander reden konnten. Dafür war der Augenkontakt und das Sprechen mit Händen und Füssen umso herzlicher. Die immer gleiche Bewegung mit der Hand ans Herz beinhaltet das alles. Wir waren hier so was von willkommen.

Und gleichzeitig hat die Türkei die Kurden in Rojava bombardiert. Die Trauer und Ohnmacht hier in Kurdistan mitzuerleben, hat uns berührt und geprägt. Und gleichzeitig haben wir uns geschämt für die europäische Regierungen, für unsere Waffentransporte, für das kollektive Wegschauen. Wir verstehen erst jetzt, was Frieden und Freiheit wirklich bedeuten. Und sind extrem dankbar, all diesen wunderbaren Menschen begegnet zu sein. Ihr habt für immer einen Platz in unseren Herzen.

«Du kannst Dinge zerstörerisch oder auf eine gute Weise tun. Ich versuche, mein Bestes zu geben. Wir als Reisende und ich als Reiseleiter entscheiden, wie wir reisen, ob wir nur konsumieren oder mit echten Erinnerung zurückkehren.»

Mokhtar (30), Reiseleiter in Marivan, Kurdistan, Iran

We met Seywan at his supermarket. He works there as well as an English teacher at a school. In Iran, many people have two or three jobs because otherwise they won’t have enough to live on. Seywan first wanted to give us all our shopping in the supermarket, which we could somehow avoid. Then he invited us to his home where we met his lovely wife, son and parents. The next day we were even invited to spend the night with them and it took a lot of persuasion that we were allowed to sleep in the living room, as they wanted to give us their own room. A hospitality that can hardly be put into words.

«Wir sollten alle Arten von Menschen respektieren, egal ob sie Moslems, Juden oder Christen sind. Vielleicht sind deine Werte nicht gleich wie meine. Aber ich respektiere jeden Menschen und verurteile ihn nicht. Heutzutage überschreiten zu viele Menschen die rote Linie.»

Sana (29) und Seywan (33) mit  Rezhwan, Marivan, Kurdistan, Iran

Seywan haben wir in seinem Supermarkt kennengelernt. Er arbeitet dort wie auch als Englischlehrer an einer Schule. Im Iran haben viele Menschen zwei oder drei Jobs, weil es ihnen sonst nicht zum Leben reicht. Seywan wollte uns erst unseren ganzen Einkauf im Supermarkt schenken, was wir noch irgendwie vermeiden konnten. Danach hat er uns zu sich nach Hause eingeladen, wo wir seine reizende Frau, den Sohn und seine Eltern kennengelernt haben. Am nächsten Tag durften wir sogar bei ihnen übernachten und es hat einiges an Überzeugungsarbeit gebraucht, dass wir im Wohnzimmer schlafen durften, wollten sie uns doch ihr eigenes Zimmer übergeben. Eine Gastfreundschaft, die sich kaum in Worte fassen lässt.

«Man kann nie die ganze Wahrheit wissen. Alles hat so viele Schichten. Du denkst, du siehst etwas vollkommen klar, aber dann ändert sich dein Bild in wenigen Sekunden. Ich denke, der Iran ist ein Land mit enorm vielen Ebenen. Unsere Kunst, unsere Poesie, unser Kino, unsere Kultur und unsere Leute: Es gibt kein einfaches Bild. Keine einfache Erklärung. Kein einfacher Hinweis, um dieses mysteriös komplizierte Land zu erfassen. Du solltest geduldig sein. Versuche, zwischen den Zeilen zu lesen. Versuche, zu verstehen, wie mehr als eine Realität wahr sein kann. Es ist wie persische Poesie: Es gibt nie nur eine Bedeutung. So viele Schichten in nur einem Gedicht. Es liegt an dir, wie tief du vordringen willst. Du kannst an der Oberfläche bleiben oder nach mehr suchen.“

Kimia (25), studierte Theater und arbeitet als Reiseleiterin und in der Internationalen PR, Teheran, Iran

«Die Welt ist voller Zeichen. Folge ihnen und sie werden dir zeigen, wohin du gehen sollst. Die Kunst ist für mich eine Möglichkeit, um mit den Menschen in Kontakt zu kommen. Ich glaube dass Materialien wie Stein, Holz und Leder uns vernetzen, denn unsere Seele ist mit der Natur verbunden.»

Fatemeh (38), Künstlerin und Kaligrafin aus Teheran, Iran

Inge convinced me. With her gentle yet clear nature. She knows what she wants and she doesn’t want anything at the expense of other creatures. In other words, she lives without animal products whenever possible – which is not really easy in Iran – without being dogmatic in any way. On the one hand, she is annoyed by the fact that she is constantly involved in discussions about (meat) food, especially in her own country. On the other hand, she has adopted certain strategies to quickly refute the half-baked arguments. Which does’nt go at all: Mass animal husbandry and ignorance.

«Der Spiegel ist das Licht des Lebens.»

Das erste Möbelstück in einer neuen Wohnung ist der Spiegel. Es ist das wichtigste Stück und alle Besucher wollen ihn bewundern. Wenn ein Paar im Iran heiratet und zusammenzieht, muss der Mann für die neue Wohnung nämlich genau drei Dinge besorgen:

• Einen Spiegel
• Gold in Form eines Schmuckstücks
• Den Koran

Dieser Spiegel war das erste Möbelstück in der Wohnung von Mohammeds Eltern. Er hat ihn heute voller Stolz in seinem Laden im Bazar von Tabriz hängen. Und wir durften ihn fotografieren, welch schöne Geste.

Our guide Ahli spontaneously invited us to his family home. An hour later we were there and to our great surprise we expected a lavishly laid table with lots of colourful sweets, fruits, nuts and tea. „If my mother had had one day, we wouldn’t be able to see the tabletop,“ Ahli said. We already didn’t know who should have eaten all that. Above all, that was just the beginning. Followed by an incredibly delicious dinner with lots of little bowls and specialties, simply incredibly delicious. Afterwards again tea and sweets. We could only roll into bed. That, as we learned the next day, was also specially prepared for us in the parent’s room and they slept in the room of Ahli, who slept on the couch … We were so embarrassed. But they only said: „You are our guests, it is a great honor that you are with us.“ Imagine that in our country…

Unser Guide Ahli hat uns spontan zu seiner Familie nach Hause eingeladen. Kurz seiner Mutter angerufen, eine Stunde später waren wir dort und uns erwartete zu unserer grossen Überraschung ein üppig gedeckter Tisch mit lauter bunten Süssigkeiten, Früchten, Nüssen und Tee. «Wenn meine Mutter einen Tag Zeit gehabt hätte, würde man die Tischplatte nicht mehr sehen», sagte Ahli. Wir wussten schon so nicht, wer das alles hätte essen sollen. Vor allem war das nur der Anfang. Es folgte ein wahnsinnig leckeres Nachtessen mit ganz vielen Schälchen und Spezialitäten, einfach unglaublich köstlich. Danach nochmal Tee und Süssigkeiten. Wir konnten nur noch ins Bett rollen. Das, wie wir am nächsten Tag erfuhren, auch extra für uns geräumt wurde und die Eltern dafür im Zimmer von Ahli und der auf der Couch geschlafen hat… Es war uns sowas von gar nicht recht. Aber sie meinten nur: «Ihr seid unsere Gäste, es ist uns eine grosse Ehre, das ihr bei uns seid.» Man stelle sich das mal bei uns vor…

«Es gibt Tausend Dinge, die wir jeden Tag tun können, um nachhaltiger zu leben. Abfallauflesen ist nur eine Möglichkeit, wie wir unsere Umweltbelastung reduzieren und eine bessere Zukunft für die nächste Generation und uns selbst schaffen können.»

The mountain rose

Her name Zahra means „bringer of happiness“. And indeed, she brings happiness to many distant gardens in the deserts of Sinai. Where the Bedouin women are at home. There, where there are so many fruits, which in former times often got stuck on the trees, because nobody had use for them. Mangos, apples, desert berries, figs and nuts: „Many gardens have much more fruit than they need for their own,“ Zahra says. „It’s a pity if they break down.“ The orchards in the middle of the desert date back to Byzantine times. Of the original 400 orchards, 40 are still actively used today.

This is how the botanist, chemist and herbalist came up with the idea for this project, which was intended to provide women in the desert with an income and preserve the gardens. „The Bedouins reacted very openly and liked the idea.“ The women collect the fruit and let it dry in the sun. Zahra buys them and packs them in nice bags or turns them into delicious superfood balls for the hikers who cross the desert. „This orchard food is completely natural and organic, highly nutritious, with a long shelf life, and has a unique taste. In buying this food consumers are encouraging the local community to keep their orchards alive in contemporary times.“ And the balls we had bought didn’t even survive the desert journey, they were so delicious…

Zahra impressed me so much with her heart and soul, her gentle and at the same time convincing manner. In a culture where the family doesn’t always understand when a woman wants to live and work independently, wait for the right man and do her own thing – a great bravo to this courageous and charismatic woman. I wish her with all my heart that she will find her own happiness with this idea.

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Die Bergrose

Ihr Name Zahra bedeutet «Überbringerin des Glücks». Und in der Tat bringt sie das Glück in viele entfernte Gärten in den Wüsten des Sinai. Dort, wo die Beduinischen Frauen zu Hause sind. Dort, wo es so viele Früchte gibt, die früher oft an den Bäumen hängen blieben, weil niemand für sie Verwendung hatte. Mangos, Äpfel, Wüstenbeeren, Feigen und Nüsse: «Viele Gärten haben viel mehr Früchte als für den Eigenverbrauch benötigt werden», sagt Zahra. «Es ist doch schade, wenn sie kaputt gehen.» Die Obstgärten mitten in der Wüste gehen auf die byzantinische Zeit zurück. Von ursprünglich 400 Gärten werden heute noch 40 aktiv genutzt. 

So kam der studierten Botanikerin, Chemikerin und Heilkräuterexpertin die Idee für dieses Projekt, das den Frauen in der Wüste ein Einkommen sichern und die Gärten erhalten sollte. «Die Beduinen haben sehr offen reagiert und fanden die Idee gut.» Die Frauen sammeln die Früchte und lassen sie an der Sonne trocknen. Zahra kauft ihnen diese ab und verpackt sie in schöne Tüten oder macht aus ihnen leckere Superfood-Kugeln für die Wanderer, die die Wüste durchqueren. «Diese Gartenfrüchte sind völlig natürlich und biologisch, sehr nahrhaft, langlebig und von einem einzigartigen Geschmack. Mit dem Kauf ermutigen die Konsumenten die lokale Gemeinschaft, ihre Obstgärten auch in der heutigen Zeit am Leben zu erhalten.» Die Kugeln, die wir gekauft hatten, überlebten also nicht mal die Strecke durch die Wüste, so lecker waren sie…

Zahra hat mich mit ihrem Herzblut, ihrer sanften und gleichzeitig überzeugenden Art sowas von beeindruckt. In einer Kultur, wo die Familie es nicht immer versteht, wenn eine Frau selbständig leben und arbeiten will, auf den richtigen Mann wartet und ihr eigenes Ding durchzieht – ein grossartiges Chapeau an diese mutige und charismatische Frau. Ich wünsche ihr von ganzem Herzen, dass mit diesem Projekt ihr eigenes Glück zu ihr zurückkommt. 

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